Category: India

पलायन

घूमता-खोजता, चलता-फिरता,
फिर निकल चला मैं।

पहले शिक्षा, फिर नौकरी,

फिर शिक्षा और दूसरी नौकरी।

कभी क़स्बा, कभी शहर,

कभी देश, कभी विदेश।

हर जगह संभावनाएं खोजता,

कभी दुसरो को, कभी खुद को ढ़ुंढ़ता।

प्रवासी कहिये या अप्रवासी,

जड़ो से उजड़ा हुआ कहिये या जड़हीन।

घूमता-खोजता, चलता-फिरता,

फिर निकल चलूँगा मैं।

January 13, 2015
क्या हिंदी जीवित रहेगी?

आखिरी सासें लेती,
थकी-हारी, चरमराई,
हिंदी की जो है हालत,
उसे बचा सके दवा न दुहाई।

अंग्रेजी का अत्यधिक उपयोग,
नहीं है इसका कारण,
ना ही इस बात पे रोने से,
टलेगा इसका मरण।

हिंदी के पुनर्जन्म का,
बस एक ही है रास्ता,
अपने स्तर पर उसका प्रचार,
और भाषा के प्रति सच्ची आस्था।

यूँ तो भाषा कभी मरती नहीं,
वो होती है अमर,
पर ऐसे जीवन का भी क्या ही फायदा,
जब अपने ही घर बैसाखी पर निर्भर।

– अभिषेक ‘देसी देशपांडे

March 16, 2013
मलहम-ए -खिचड़ी

आपको देख दिल पे चल जाती है अभी भी छुरिया,
पर आपने तो फेका था हमें जैसे सीली हुई भुजिया।

खा पी कर ले रही हो तुम डकार,
पर क्या कभी याद किया तुमने पुराना प्यार?

धराशायी मन, टूटे दिल की सिसकी,

सोचा शांत करू इसे मार मदिरा की चुस्की।

पर मदिरा की राह लेते है असफल और बेकार,

हमने अपनाया खिचड़ी, पापड़, और अचार।

-अभिषेक देशपांडे ‘देसी’

February 24, 2013
भुलक्कड़ भारत

मैं:

विचलित मन, कुंठित जीवन,
दिशाहीन, घटनाओं से सहमा, घबराया हुआ।
हर क्षण है मरता मेरे अन्दर यह भारत,
और भारतीयता की भावना।

वो:

विनष्ट तन, निर्जीव जीवन,
मैं ही थी वो घटना जिसने तुम्हे था जगाया।
मेरी मृत्यु के साथ मरी वो कल्पना,
जिसे हमने भारत कहलाया।

भारत:

घटनाएं तो रोज़ होती है, मैं हो चूका उसका आदि,
हिम्मत है तो तुम संभालो इतनी बड़ी आबादी।
घटनाएं तो होती रहेंगी, इसका है एक ही उपाय,
देश को छोड़ देने के अलावा तुम्हारे पास क्या ही है पर्याय?
मैं तो नहीं बदलूँगा, रहना है तो रहो,
वरना नापो रास्ता।

मैं:

तो क्या मेरा संघर्ष व्यर्थ जाएगा?

वो:

तो क्या मेरी मृत्यु व्यर्थ जायेगी?

भारत:

संघर्ष? मृत्यु? किसकी?
मैं तुम्हे जानता तक नहीं।
इतने सालो से यहाँ रहते हो,
इतना भी नहीं समझे की मैं बहुत जल्दी चीज़े भूल जाता हु।

मैं:

अरे भाई, क्रिकेट का स्कोर क्या हुआ है?
गुजरात के चुनाव कौन जीत रहा है?

वो:

ओह, तो तुम मुझे भूल भी गए?
तुम वही हो ना जो मेरे नाम रख रहे थे।
इंडिया गेट पर नारे लगाने वाले तुम्ही थे ना?

भारत:

हा हा हा।

मैं:

यार आज फिर दिल्ली में एक घटना घटी,
बेचारी केवल 15 वर्ष की थी।

वो:

विनष्ट तन, निर्जीव जीवन,
मैं हूँ वो घटना जिसने तुम्हे फिर से है जगाया।

भारत

हा हा हा, फिर आ गए।

January 10, 2013
किम्कर्त्व्यविमुढ

सब कुछ था स्थिर, अविचलित, शांत सा,
अचानक से इस दुविधा ने लाया एक बवंडर सा।

क्या करे क्या ना करे के दोराहे पर मैं हु खड़ा,
असमंजस से जूझता, पर इरादों पर अड़ा।

इस पार है निराशा, उस पार आशा की किरण,
बीच मझदार का सफ़र है, जिस पर तय होगा जीवन-मरण।

-अभिषेक ‘देसी’ देशपांडे

November 4, 2012
अमृतसरी प्रेम कहानी, जो हो न सकी…

निकला था मैं देश देखने,
खाने पीने, और कुछ अच्छा लिखने.
क्या पता था यह सफ़र मेरा दिल तोड़ देगा,
ग़म भरे मोड़ पर ला कर मुझे छोड़ देगा.

भरवान दा ढाबा के वोह करारे कुलचे
मदमस्त चने और खिलखिलाती लस्सी.
फिरनी जैसी आपने कभी न खायी,
नरम पनीर की बाहों में संतुष्टी पायी.

चटोरेपन का अध्याय पूर्ण कर,
जब निकल रहा था उदर से डकारो का स्वर.
तभी आई पीछे से एक मधुर वाणी
“Excuse Me”

सुन के लगा यह तो है कोई अपनी,
कानो में घुल सी गयी जैसे फिर वही मलाईदार फिरनी.
लम्बा कद, गोरा रंग, हलके हरे नयन,
पहली नज़र में ही मेरे दिल ने कर लिया उसका चयन.

उत्सुकता से भरी, हलकी सकपकाई, हलकी चकराई,
करना चाहती थी भारतीय खाने की पढाई.
मैंने कहा मैं समझाता आपको क्या मक्खन क्या मलाई,
मन ही मन कहा वाह कन्या तूने क्या किस्मत है पायी.

बातो ही बातो में पता पड़ा घूम रही वोह अपना ७१वा देश,
थी पत्रकार, करती खबरों से प्यार और गर्मी से क्लेष.
वार्तालाप आगे बढ़ा, जन्मा प्रेम का नवंकुर,
उन आँखों में भी दिखा बढ़ता लगाव क्षणभंगुर.

उसने कहा कल कल दिन “साथ” करीबी गाँव है घूमते,
अमृतसर की गलियों के स्वादों को चखते.
दिल गया धड़क और बढ़ी मेरी आशा,
पर पेट में हो रही थी गुडगुड और सिर में घनघोर तमाशा.

इन सबके ऊपर आधे घंटे में थी मेरी बस,
प्रेम और पेट के बीच हुआ मैं बेबस.
मैंने सोचा यही थी अपनी कहानी,
अलविदा कहते हुए आखों में आ गया पानी.

जाते जाते मिला मुझे एक दोस्ताना आलिंगन,
जिसकी यादो के सहारे कटेगा मेरा जीवन.
माहौल तो पका, पर प्यार की फिरनी न पक सकी,
अमृतसरी प्रेम कहानी, जो हो न सकी, जो हो न सकी…

-अभिषेक ‘देसी’ देशपांडे

October 15, 2012
Episode I: What to eat in Varanasi?
Anything. Simply, anything.

Amidst all the chaos and confusion of Varanasi, food is one thing which instills some sense of order, with its simple yet mouthwatering flavors dominating a lot of other experiences one has in the city. Varanasi’s food is defined by its place in Hindu culture and tradition, its regional influences (Eastern Uttar Pradesh and proximity to Bihar), the influx of foreign visitors and their will to explore its cultural nuances, and above all its relationship with the river Ganga.

I got an opportunity to taste some incredible food on my visit to Varanasi in July, and have some insightful conversations on the cuisine, preparations, and its fusion with external influences. Hope some of my experiences help you make a decision on What and Where to eat in Varanasi.

Given there is a lot to talk about, I will put a follow-up post. In the second part I will share insights about the evolution of Italian food in Varanasi, Cafes, and much more.

A couple of key points before I start:
- When it comes to cleanliness, Varanasi is quite sad. Look around for clean surroundings, check if the stuff is being freshly prepared in front of you, and as a rule avoid drinking water at any place. You can’t run away from flies at any place but ensure that stuff you eat was well covered.
- I am not liable for any stomach upsets 🙂
Kachoris, chaats and all the fried delicacies you can think of. Kachori-subzi is the city’s stand out breakfast item. Remember you can have three variants of kachoris (fried snack usually filled with a spicy mix of pulses) :
1. Simple puris served with aloo rassa (potato gravy) usually only served during breakfast;
2. The regular kachoris stuffed with moong-daal served with aloo rassa or chutney;
3. The mini-kachoris you will find on the ghaats served with aloo-rassa.
There is no place in particular which you can choose and pinpoint on for having the best kachori in Varanasi, but MadhurMilan near Dashashwamedh is particularly famous. I ended up having it at a local sweet-vendor and was served 6 puris and subzi for 15 Rs. The small kachoris are mildly spiced and one can gobble up half a dozen easily without much hustle. Although all of them tend to be a bit greasy depending on the amount of oil which has been mixed with the crust. The aloo rassa has a strong presence of Hing (Asafoetida), but it tastes quite like the one at home. And yes do combine it with a plate of sweet-syrupy Jalebis.

Kachori-subzi is the best consumed in morning after the famous Varanasi sunrise and a Holy Dip in Ganges (if you muster the courage to do it with the filth around).

When it comes to chaat you will get all the usual variations ranging from Tikkis (potato patty served with chick-pea gravy), paani-puris and dahi-vadas. Again there are a million places to choose from but when it comes to chaats, Kashi Chaat Bhandaar is an institution in itself. Located close to Dashashwamedh, this small shop run by KeshriJi and the family serves all the popular chaat items. I got a chance to taste the Tikki (mildly flavored made in Ghee), Dahi-Puri and Pani Puri here.

But the clear winner is the Tamatar Chaat (Tomato Chaat). A cross between Maharashtrian Pav-Bhaji and a Kathiawadi Sev-Tamatar, this seamlessly fuses the spicy with sweet and sour, complete with a helpful dashing of crunchy Boondi Sev.

Your body might attain salvation through a dip in Ganga, but your stomach won’t attain the same unless you have the Tamatar Chaat at Kashi Chaat Bhandaar.

Interacting with Rajesh KeshariJi was quite an interesting experience, his family has served chaats for three generations now, and as he gleefully boasted about famous people visiting the shop he couldn’t stop smiling through his Paan-stained teeth.

He claims Tamatar Chaat to be the family’s original (and proudest) invention and he will ensure that you don’t leave without tasting his bomb-sized Gulabjaamuns (Fried Mawa balls soaked in sugar syrup) or the Malaidaar (super creamy) Kulfi-Falooda.

Ok and apart from Kachoris and Chaats there are tonnes of things you will find walking on the ghaats, like these awesome pakodis we had near Assi.

Litti-Chokha. A popular dish from the Eastern U.P. / Bihar region, Litti Chokha represents how simple and delightful Indian food can be. Littis are charcoal-baked wheat balls, stuffed with a Bhojpuri staple ingredient Sattu. Sattu is gram flour prepared by roasting gram in hot sand.

So what is so unique about the Sattu in Varanasi which makes its Littis so flavorful? If one has to believe the locals, the sand comes from the beds of River Ganga, and adds a unique taste to the Sattu. Maybe this was too far fetched a connect for me, but if you ta
ste the simple Lahi-Chana (Puffed Rice and Grams) cracked in hot sand and sold on the shores of Ganga, you will somewhat agree with theory.

Chokha is a mix of mashed Roasted Brinjal (Baingan Bhartain India, and similar to Baba Ghanoush minus the Tahini), mashed potatoes, lightly spiced with a dash of freshly chopped tomatoes, onions and cucumber for crunchiness.

You can have this dish at multiple locations in the city, but I recommend the restaurant Baati Chokha (close to the Railway Station at Teliabagh). You can enjoy this delicacy at a neat and clean place and they have fancier variations like the Paneer stuffed Litti, and a variety of other Indian dishes to choose from.

Dairy products- Sweets, Lassi and Thandai.When it comes to high-quality dairy products Mathura leads the popularity charts, but I don’t think Varanasi will be anywhere behind.

I got addicted to this LassiWaala’s Lassi near Assi Ghaat (well that rhymes!). Lassi is served in Kulhad (small earthen cups), with a heavy helping of cream on top, and a few drops of rose-water on top. I can’t articulate the goodness of Lassi in Varanasi, for me it is better than the one I have had in Amritsar, or in Indore. It is much more creamier in consistency, and I think is blessed by the River Ganga herself.

Again there is no particular place to have a Lassi or Thandai in the city but you can trust Raju KeshariJi sitting right at the Dashashwamedh Square for an amazingly refreshing Thandai.

When Raju Keshariji (not related to Rajesh Keshariji from Kashi Chaat) started talking about the mix of Thandai and the spices which go into the making of it, he was hardly comprehensible through his paan-stuffed mouth. Then he popped in a pouch of Gutkha and still managed to gulp in half of glass of Thandai at the same time!!! (One of the most shocking image I carried back from my trip). When I offered him advice on how eating so much Paan can lead to health issues, he replied:

BhaiSahab, Saccha Banarasikhaana chodd sakta hai, Paan nahi. (A true Banarasi can leave food, but can’t leave Paan)

By the way for a Bhang infused Thandai, move to the Government Approved Bhangshops near the temple. You never know what you will end up drinking at other places!

You will see a lot of shops selling milk-based mithais(sweets) in Varanasi, although please be aware of the fact that given the number of tourists entering the place, and the quantities they are producing it might not always be safe! Milk and milk-based products do tend to have a number of adulterants. Shops like Madhurmilan are bigger and one can assume them to be safe.

Banarasi Kalakand is the most popular sweet here, although I found it a bit too sweet for my taste.

To be continued…
September 18, 2012
थम सा गया ये देश.

दिशाहीन, उलझा सा, असमंजस से जूझता हुआ,
मेरा देश ऐसा तो न था.

घोटालो से चरमराया विश्वास,
लोकतंत्र का बना मज़ाक.
अर्थव्यवस्था की चरमरायी सी हालत,
जाति-धर्म के अनसुलझे विवाद,
क्या मेरा देश ऐसा ही था?

पर इन सब के बीच कम से कम एक आशा थी,
की कुछ बदलेगा,
सामाजिक और आर्थिक विकास नहीं,
तो कम से कम होगा जनता का नैतिक विकास.

लेकिन किसे पता था थमेगी बढ़ने की चाह,
और उठेगा लोकतान्त्रिक संस्थानों में विश्वास,
मेरा देश ऐसा तो न था.

प्रतिदिन समाचारों से मिली निराशा,
और देश के नेताओं की मुह से निकली भाषा.
डर सा लगता है अब मुझे इस देश के बारे में सोच के,
थक से गए है हम,
और थम सा गया है यह देश.

-अभिषेक ‘देसी’ देशपांडे

September 9, 2012
App आये बहार आयी.

रविवार का था वोह दिन,
जब रह ना पा रहा था भोजन तकनीक के बिन.
यह दिन का हसने का, मिलने जुलने का,
संगणक और इन्टरनेट से बाहर निकल, हर व्यक्ति विशेष से मिलने का.

Nokia का नाम देख याद आयी मुझे उस प्रसिद्द नागिन की चाल,
सरलता और सुदृढ़ता के बल पर जिस Nokia ने किया था अपने दुश्मनों का बुरा हाल.
३२१०, ११००, २१०० और इ-७२ से जुडी वोह सुनहरी यादें,
Nokia की धुन की आड़ में पनपता प्रेम और कसमें वादें.

Nokia से ध्यान हटा तो दिखा एक मंच सुस्सजित एवं बड़ा,
एक तरफ था भारत का तकनिकी-गुरु, तो दूसरी ओर जूनून का प्रमुख-रसोईया था खड़ा.
इन दोनों में से किसी एक का पक्ष लेना तो था नामुमकिन,
एक फूल दो माली वाली थी समस्या एक हसीन.
एक तरह से अच्छा ही हुआ मुझे मंच पर नहीं बुलाया,
नहीं तो फूल तो क्या fool बना कर राजीव ने रहता मुझे सताया.

लाल सोमरस के प्यालो के साथ संध्या धीरे धीरे रही थी बढ़,
नशे के साथ तकीनीकी एवं पाककला का ज्ञान भी दिमाग पे रहा था चढ़.
समां भी बंध सा गया था, कुछ चेहरे थे जाने कुछ अनजाने,
ब्लॉग की दुनिया से निकल कर, आधे तो आये थे ताज के भोजन के बहाने.

फिर जैसे ही app आयी, आयी बहार,
Chaplin महोदय की चाल चलते विकास हो, या चित्रो में चेहरों का होता संहार.
मुझे पता है कुछ apps ऐसी हैं जिनमे बसी है मेरी जान,
क्योकि वोह मेरे दोनों शौक पूरे करे – भोजन और सामान्य ज्ञान.

फिर गरिष्ट भोजन, तस्वीरों और अच्छी बातो के साथ ख़तम हुई वोह शाम,
ज्यादा खा-पी लिया, अब सिर्फ आएगा Eno काम.

-अभिषेक ‘देसी’ देशपांडे

Nokia AppTasting और Indiblogger को मेरी तरफ से एक छोटी सी भेंट.

कृपया ध्यान दे:

Technology शब्द के लिए मैंने तकनीक का प्रयोग किया, मैं प्रौद्योगिकी और तकनीक के बीच झूल रहा था. भाषा में हुई किसी भी गलती के लिए माफ़ी चाहूँगा. इस बात पे मुझे हृषिदा की चुपके चुपके का एक संवाद याद आ गया:

भाषा अपने आप में इतनी महान होती हैं की कोई उसका मजाक उड़ा ही नहीं सकता.

Featured image by Shivani: निखिल, विकास, मैं और विकास में पूरी तरह खोयी हुई कन्यायें.

August 20, 2012
We are what we eat and whom we meet.

How about listening to locals talking about their life and aspirations while sipping a chai and dipping a Parle-G; or sharing a drink with an unknown traveler listening to their experiences; or cooking meals in someone’s kitchen creating chatpate menus; or weaving sari with a local weaver; or gobbling those lovely cutlets on Indian Railways while chatting with the most known strangers; or just covering the entire length of the country in a month, away from the weekly routine of working and waiting for weekends? Sounds decently interesting? Just a bit of what my India, or desh will be like for the next month.

For a month, I will be traveling across the country, biting my way through local cuisines and eating the brains out of all the adorable people I meet. It excites me as I get to do what pleases me the most, eating, learning, writing, and above all talking to people.

Ironically I have a much organized and clear plan for the chaotic Northern India, and a much more random one for the prim and proper Southern India. Half my tickets are booked, none of my stays are planned, and I am still to figure out of use a DSLR which my sister is lending me for a month. But most importantly I have planned what I intend to taste at each location and the kind of people I want to meet.

There are few people who have inspired me a lot recently, most notably Paul Theroux and his travel stories captured in The Great Railway Bazaar, and few travel writers but most notably a girl named Shivya and her writings at The Shooting Star.

I will be crossing most of the following cities on my travel, in case you happen to be in any one of them would be glad to catchup. The list includes: Varanasi, Agra, Mathura, Delhi, Shimla, Punjab (Amritsar, Chandigarh, Ludhiana), Bangalore, Pondicherry, Coonur, Kochi, Kannur, Bekal, Mangalore, Goa and Mumbai.

To follow all the updates from my trip please keep visiting the blog, like the Facebook page, or follow @desh on twitter.

Featured image by Ankit Varshneya.

July 13, 2012